A Audi apresentou no Brand Experience Center, em Munique, o conceito R26, que antecipa o design e o esquema visual do primeiro carro da marca para a Fórmula 1. A exibição ocorre 115 dias antes da estreia da fabricante na categoria, marcada para março de 2026. O modelo inicial será revelado oficialmente em janeiro.
Segundo o CEO da Audi, Gernot Döllner, a entrada na Fórmula 1 integra o processo de renovação da empresa. O executivo afirma que o projeto é um passo estratégico e que o plano é disputar o título mundial até 2030. Ele ressalta que a participação exige tempo, continuidade e revisão constante de processos internos.
O R26 Concept apresenta parte da nova identidade visual da marca, baseada em princípios definidos como claros, técnicos, inteligentes e emocionais. O desenho inclui superfícies geométricas simples, integração entre formas e uma paleta com titânio, preto de carbono e o novo vermelho institucional. As argolas vermelhas serão aplicadas de forma seletiva na comunicação da equipe de Fórmula 1. O diretor de criação da Audi, Massimo Frascella, afirma que o projeto unifica linguagem e posicionamento para futuros produtos e para a equipe de competição.
A Fórmula 1 é tratada pela empresa como um eixo de exposição global e uma plataforma para desenvolvimento tecnológico. O limite de custos vigente na categoria permite previsibilidade orçamentária, enquanto a audiência mundial amplia oportunidades de receita. Em 2024, as corridas registraram 1,6 bilhão de telespectadores, e estimativas de valor das equipes alcançam patamares bilionários. A futura equipe Audi F1 já tem acordos com adidas, bp e Revolut.
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Para ingressar na categoria, a Audi adquiriu integralmente o Grupo Sauber. O movimento também viabilizou a entrada do fundo soberano do Catar como investidor. A gestão do projeto é conduzida por Mattia Binotto, ex-Ferrari, e Jonathan Wheatley, ex-Red Bull, que se reportam diretamente ao CEO. A formação de pilotos inclui Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto.
O diretor financeiro da Audi, Jürgen Rittersberger, afirma que a Fórmula 1 combina exposição, inovação e retorno financeiro dentro de um cenário regulatório mais estável. Segundo ele, o público jovem representa um ponto estratégico para expansão da marca.
A Audi afirma que a presença na Fórmula 1 segue a tradição da empresa no automobilismo. Entre os projetos históricos estão aplicações de motor central, tração integral no rally e participação com motores a diesel, híbridos e elétricos em provas como Le Mans, Fórmula E e Rally Dakar. A expectativa é que o desenvolvimento acelerado da categoria contribua para pesquisas em eletrificação e combustíveis sintéticos, temas considerados relevantes para os veículos de produção.
As mudanças técnicas previstas para 2026 na Fórmula 1 são consideradas uma oportunidade para novos competidores. A partir do novo regulamento, o sistema híbrido passa a ter maior participação, com motor elétrico e motor a combustão em patamares equilibrados. O combustível será sintético. A Audi desenvolve sua unidade de potência em Neuburg an der Donau desde 2022, em parceria exclusiva com a bp. O conjunto inclui motor V6 turbo de 1,6 litro, sistemas de recuperação e armazenamento de energia, MGU-K e controle eletrônico. A caixa de câmbio também está em desenvolvimento no local.
O trenó de força completo funcionou em simulação de corrida dois anos após o início do projeto. Por restrições do regulamento, os novos sistemas só poderão ser testados nas pistas em 2026. As primeiras unidades de potência já foram concluídas e seguem para outros polos técnicos da equipe.
O carro de corrida será construído na fábrica de Hinwil, na Suíça, que também será responsável pelas operações de pista. Um escritório em Bicester, no Reino Unido, está ativo desde 2025 para ampliar acesso a tecnologias do Motorsport Valley.
A equipe Audi F1 fará sua primeira aparição completa no lançamento oficial em janeiro de 2026. Os testes iniciais ocorrerão em Barcelona no final do mesmo mês, seguidos por sessões públicas no Bahrein em fevereiro. A estreia será no GP da Austrália, de 6 a 8 de março.
